EL RELEVO PARA LA SUB 21

Tras una fase de clasificación irregular y llena de dificultades, España certificó el acceso a la Eurocopa sub-21 que se disputará el verano próximo en Dinamarca (del 12 al 25 de junio). El camino hacia el país escandinavo empezó con Juan Ramón López Caro en el banquillo y ha terminado con Luis Milla. Este último se hizo cargo del equipo después de lograr el subcampeonato en el Europeo sub-19 del pasado verano, sustituyendo a un López Caro que se marchó a dirigir al Vaslui rumano.

La derrota sufrida en Holanda (2-1) y el empate cosechado en Finlandia (1-1) complicaron la clasificación. Los de Milla enderezaron el rumbo superando con sufrimiento a Holanda en Alcoy con goles de Canales y Capel (2-1). En el último encuentro de la fase de grupos vino el momento épico: la ‘Roja’ tenía que ganar en Polonia para no depender de terceros y la diana del triunfo no llegó hasta el minuto 85 gracias a un gol de Canales. Aún faltaba el play off contra una Croacia que se había clasificado primera de su grupo. La ‘Roja’ sacó una ventaja mínima (2-1) en el encuentro de ida gracias a los goles de Adrián y San José. Faltaba disputar la vuelta en el infierno que Croacia había preparado en Karazdin (las bengalas lanzadas desde la grada amenazaron con suspender el partido). Pero ni los bulliciosos aficionados ni la dureza empleada por los hombres de Drazen Ladic pudieron doblegar a una España que jugó con inteligencia, pero que no respiró tranquila hasta que Domínguez abrió el marcador. Con una Croacia en inferioridad numérica y volcada al ataque llegaron las dianas de Adrián y Jeffren (0-3).

Milla ya ha mostrado sus cartas y ha empezado a construir los cimientos de un bloque que tiene el Europeo sub-21 como primera gran cita. El técnico cuenta con jugadores de primer nivel y con una diferencia respecto a otros años: la mayoría de sus pupilos están asentados en la máxima categoría. Empezando por De Gea y siguiendo por una zaga de ‘Primera’: Victor Ruiz (Espanyol), Domínguez (Atlético), San José (Athletic) y Azpilicueta (Marsella), todos ellos titulares en sus respectivos equipos.

Pero la lista no termina ahí: Bojan, Capel, Parejo, Canales, Botía, Canella, Ander Herrera, Adrián y Nsue no necesitan presentación. Sólo el juvenil Thiago (Milla le ascendió casi de inmediato procedente de la sub-19) y el desequilibrante Jeffren, llamados a tener un gran protagonismo en el equipo, rompen la norma. Hay que recordar que hombres habituales con Del Bosque como Busquets, Javi Martínez y Mata podrían estar en Dinamarca. Se podría decir que la nueva generación sigue el modelo implantado por la absoluta, pero también podría leerse a la inversa: los ‘mayores’ han logrado los éxitos que las categorías inferiores llevan cosechando desde hace años.

Pero las españolas no serán las únicas estrellas de la competición. Conoce a las estrellas del resto de finalistas.
Inglaterra
El equipo entrenado por el ex central Stuart Pearce es junto a España la gran favorita del Europeo. Los defensores Mancienne y Smalling, los centrocampistas Muamba, Henderson y Rodwell y los atacantes Welbeck, Sturridge, Delfouneso y Carroll permiten formar un equipo de garantías. Por edad, también podrían ser de la partida Cattermole, Richards, Wilshere y Walcott. Hay que recordar que las Federaciones de Gales, Irlanda y Escocia desestimaron formar parte de Gran Bretaña y serán los ‘pross’ los que ejercerán de anfitriones en los JJOO de Londres (desde 1964 que Gran Bretaña no presenta ningún equipo de fútbol en unas Olimpiadas).

Dinamarca
Desde que la fase final del torneo bianual se empezó a celebrar en una sede única en 1992 (antes se disputaba con choques de ida y vuelta), sólo Holanda ha enterrado el gafe del anfitrión. En un torneo con sólo ocho equipos, los daneses saben que el éxito no está tan lejos. Los daneses cuentan con jugadores interesantes, pero les perjudica el hecho de no haber disputado la fase de clasificación. Empataron contra Italia (2-2) y perdieron frente a Francia (1-3) en dos amistosos recientes. ‘Zanka’ Jorgensen, Michael Lumb, Emil Lyng y compañía saben que lograr un billete para los JJOO ya sería un éxito: no acuden a la cita desde 1992.

Suiza
El talentoso delantero Nassim Ben Khalifa, de tan sólo 18 años y fichado este verano por el Wolfsburgo, asoma la cabeza en el combinado helvético. Ya fue la estrella de la gran generación suiza que sorprendió a todo el mundo ganando el Mundial sub-17 disputado en Nigeria en 2009. Ahora sueña con repetir éxito con los ‘mayores’... e incluso mira de reojo a la absoluta (ya ha debutado). El portero Yann Sommer, los defensas Berardy, Koch y Rossini, los centrocampistas Luchstenberger, Hochstrasser y Fabian Frei y el ariete Mehmedi son algunos de los destacados en la escuadra de Pierluigi Tami. El completo Eren Derdiyoc, por edad, podría estar en Dinamarca.

Ucrania
El campeonato ucranio ha experimentado un gran crecimiento a lo largo de los últimos años. La mejoría no es sólo atribuible al desembarco masivo de varios extranjeros de calidad: clubs como el Shakhtar Donetsk o el Dinamo de Kiev también están mimando su cantera. Prueba de ello es que Ucrania eliminó, no sin sufrimiento, a la Holanda de los Marcellis, Luuk de Jong, Van Wolfswinkel, Bas Dost, Leroy Fer, Wijnaldum y compañía. El capitán Stepanenko (Shakhtar), Konoplyanka (Dnipro) y el delantero Yarmolenko (Dinamo Kiev) son algunos de los jugadores más conocidos del conjunto entrenado por Pavlo Iakovenko.

República Checa
Aparte de la sorprendente generación de los Poborsky, Nedved, Bejbl, Berger, Smicer y compañía que se coló en la final de la Eurocopa de 1996, el otro éxito reciente de la República Checa se produjo en el Europeo sub-21 de 2002. En aquel equipo brilló Petr Cech, quien fue el héroe en la final que su selección ganó en la tanda de penaltys contra Francia. El torneo disputado en Suiza encumbró al actual guardameta del Chelsea. Ahora es el turno de los Mazuch, Dockal, Pekhart, Cerny, Marecek, Kozák y compañía. No lo tendrán fácil, pero de momento ya se ‘pasearon’ en la fase de clasificación y aplastaron a Grecia en el ‘play off’.

Islandia
Gylfi Thor Sigurdsson, autor de dos grandes goles en el partido de vuelta contra Escocia, ya es el gran ídolo del fútbol islandés. La irrupción del actual centrocampista del Hoffenheim es una gran noticia para un país que llevaba demasiado tiempo dependiendo casi exclusivamente de uno de sus hijos pródigos: Eidur Gudjohnsen. Sigurdsson, que brilló en el Reading antes de recalar en la ‘Bundesliga’, abandera a unos islandeses que participarán por vez primera en un Europeo sub-21. Gudmundsson (AZ), Gíslason (Odense), Vidarsson (Roeselare) y el propio Sigurdsson han logrado que Islandia se olvide por momentos de su grave crisis económica.

Belorrusia
Los bielorrusos, que ya estuvieron en el Europeo de 2009, protagonizaron una de las grandes sorpresas superando a Italia en la última ronda. No tanto por el hecho (el fútbol base ‘azzurro’ no atraviesa su mejor momento), sino porque remontaron el 2-0 adverso cosechado en el país transalpino. Si siguen progresando, la generación de los Gutor, Sivakov, Yurchenko y compañía puede contribuir en un futuro a que la absoluta debute en una fase final de un gran torneo. El técnico, Georgi Kondratyev, jugó en el Dinamo de Minsk que ganó la liga soviética en 1982. Se trata del único triunfo ‘bielorruso’ en un campeonato que se disputó desde 1936 a 1991.